007―カオ 屋敷の内装は凡庸な言葉ではあるが、豪華という一言に尽きる。 少なくともゴーストタウンと言われて想像するような幽霊屋敷ではない。 玄関を通った先にある大きなエントランスには、絵画や花の装飾で煌びやかに彩られ、頭上には豪華絢爛なシャンデリアがある。 しかし電気を使うようなものではなく、昔ながらの蝋燭を使った物...

006―ムラ リアナ村。ＮＡＳＡによって隠し続けられた『未知』と『神秘』の村。 ――僕は遂にこの村にやって来た。 目の前には閑散とした家々がぽつぽつと乱雑と建てられている。都市のような景観法の下で作られたような理路整然としたものではないが、決して雑多という印象は受けず、むしろ古き良き田舎の風景を思い出させるような綺麗な...

005―イリグチ 窓から見えていたネオンの光輝く巨大な近代建築も、暖かみの残る伝統的でお洒落な街並みも、今では単なる荒野と化していた。 強いて例えるならウエスタン調とでも言えばいいのだろうか。 これと言った建物も自然もない。あるのは、一面に広がる赤土と丘だけだ。 ジェイコブとの一件後、一度だけブレンドンと電話越しでだが...

004―セットク 想像に想像を重ね、歩くこと数十分。気が付いたら、というより時や一歩一歩に意識が傾いていなかったからだろう。 いつの間にかジェイコブの研究室に着いていた。 僕は少し息を整え、ドアを軽くノックする。 「入りたまえ」 先生の如何にもな言辞が聞こえたので、丁寧にそのドアを開けた。 「失礼します。ジェイコブ先生...

003―ジョウホウ 「そうそう、シャディ君。時に君は宇宙人を信じるかい？」 後ろから意気揚々と声をかけられた。宇宙人という言葉が聞こえ、聞き間違いかとも思ったが、疑いようもなく耳から脳内へとその言葉は伝わって来た。 混乱してきた。 質問の意図がわからない上に、そもそもジェイコブは再現性のある事柄しか認めないような科学者...

002――キタイ 厳しい残暑が続く八月上旬。夏特有のねっとりとした空気に若干の不快感を覚えつつも、僕は明日からの小旅行に心を躍らせていた。 「準備はできたかな」 バックパックに凡そ一週間分の衣服と軽い食事、その他カメラ等の旅行必須の品を詰め込み、大方の準備を終えた。 期待と荷物でバックパックも大きく膨らむ。誰も居ないの...

001―ニチジョウ ランチタイムを終えた、昼下がり。 ビュッフェスタイルの昼食の満足感からか、講義中にも関わらず瞼が重い。クーラーによって冷やされた部屋に、窓から降り注ぐ盛夏の暖かな陽射しも相まって、講義の内容も教授の駄弁も頭に入ってこない。 そうした眠気の心地よさが、僕を思案に耽けさせる。 国の中西部に位置するこの大...

000―プロローグ 「ふざけるな！　どうして俺なんだよぉ！　嘘だと言ってくれよぉ」 男の怒りと悲愴に満ちた甲高い声が辺りに響く。 ――阿鼻叫喚。 まさに僕の目の前の光景を形容するに相応しい言葉だろう。その男は露骨に相貌を苦渋で滲ませ、蟒蛇の空気は冷たく肌を障る。 僕の隣にいる初老の男が単身銃――木材部分を光沢で覆ってい...