017―ゲーム 「約七十年前にこの村で行われたゲーム。この村の住人を死に追いやったゲームだ」 僕はこの状況が呑み込めず、呆然としていた。 ゲームとは何だ？ 死に追いやったとはどういう意味だ？ 目の前に広がる非現実に僕は唯々戸惑うしかない。 「奴らは我々の逆鱗に触れた。しかし、我々もそこまで無慈悲じゃない。一方的な虐殺な...

016―ハジマリ 「とりあえず、朝食を食べないか？　お腹が空いてはまともに動けんだろう？」 ブレンドンがリーダーらしく、この場をなだめようと声を張る。 「ミラ君、朝食はできているな？」作り笑顔に身を纏い、些細な言葉で少しでも雰囲気を清かな方向へ流そうとする。 「は、はい。一応、出来てますけど……」 しかしミラには食欲が...

015―ツナガル 昨日はリアナ村の探索の為に、普段より活発に動いたからか、現在時刻は十時。 大分寝坊してしまった。 今起きたのが、この夏休み期間でなかったら、きっと卒倒していただろう。 今日が夏休みであって良かったと素直に思う。 昨日の夕食前に浴びたシャワーからずっと服装が同じだったので、さっさと着替えを済まして、食堂...

014―フカク 「見つけた……」 遂に僕は未知との、神秘との遭遇を果たした。 必死に頭を回転させるが、僕の記憶にある言語ではないことは確かだ。このリアナ村はかつて、正体不明の存在と契約を交わしていた。 しかも正体不明の存在は、当時の技術水準より高いことは明らかだ。 ――いや、冷静になれ。 ウラン鉱石の取引はただの研究の...

013―ハッケン ミラの誤解が解けぬまま、解けさせないまま、朝食の余りを詰めたタッパーを手にキッチンを去る。時間が経ち、温度が少し冷めてしまったが問題ない。 食べるのは僕じゃないし。 二階の探索を始める前に、僕は屋敷の外へ出る。 目指すのは小さな工房付きの家屋、詰まるところ、マドハンの許だ。彼もポンコツなりにも僕の調査...

012―タンサク 豪華絢爛な玄関ホールがまずこの屋敷に訪れた者を歓迎する。 エントランスは屋敷の顔であり、屋敷主の性質を表すものだ。 華美に装飾されたこのエントランスに僕は今立っている。 何度見てもこのエントランスの壮大で、煌びやかな装飾には目を奪われてしまうものがある。目の前には、先ほど僕も通ってきた、フィクションで...

011―アサ リアナ村の朝は早い。 現在時刻は七時半頃。 マドハンのいた家屋を出て、屋敷へ戻って来たが、食堂から話し声が聞こえてきた。僕はそのまま食堂へと向かっていったが、途中でブレンドンと鉢合わせた。 「シャディおはよう。今屋敷の外から入ってきたように見えたが、調べ物でもしていたのかね？」 「いえ、朝の新鮮な空気を吸...

010―イシ 少年の知りたかったもの。 少年の取り出したエメラルド色の石。 かつて祖父の部屋から盗みだしたというその石には不思議な力があった。まだ物心がつかない少年にはその力はわからなかった。 ただ少年が迷子になった時、その石に祈りを捧げれば、導かれるように家に帰れた。少年の友人が虐められていた時、その石に祈りを捧げれ...

009―ショウネン 何とも間抜けな姿だろう。 さっきの僕の緊張感との落差で、目の前の齢十三、四ほどの少年の寝顔が阿呆に見える。 口をぽかんと開け、少し涎も垂れている。少年らしい無邪気と言えば無邪気なのだが、やっぱり間抜けな寝顔だ。 寝顔というのは、その人間の本性を現してしまうものなのだろうか。 僕の寝顔も目の前の少年の...

008―ミエナイモノ 宇宙人。もし本当にいるのなら、今の状況を説明出来るのだろうか。 僕たちは――偶然に愛されている。 もしこの偶然が意図的に起こされた必然だとしたら、僕たちはどうしてここに集まったのだろうか。 わからない。 ただそこに僕が求める神秘や未知があるのなら、僕はそれを見たい、知りたい。 「僕たちは誰かに操作...